L'ombre sombre et dangereuse du harcèlement plane sur la croissance du sport féminin

Emma Raducanu a raconté avoir été incapable de voir la balle à travers ses larmes après avoir repéré un harceleur lors d'un match le mois dernier, et l'image de la joueuse de tennis britannique se réfugiant derrière la chaise de l'arbitre résume bien le côté sombre du sport féminin.
À la veille de la Journée internationale de la femme, le sport féminin se réjouit d'une plus grande participation et d'un regain de popularité sans précédent, mais la montée en puissance des médias sociaux et la visibilité accrue ont rendu les athlètes féminines plus vulnérables que jamais, selon les experts.

"Les gens veulent des photos, s'approchent des athlètes, veulent leur mettre la main dessus - la dynamique est différente avec les stars du sport", a déclaré Marcella Leonard, consultante en matière de protection, à Reuters. "On s'attend à ce qu'ils soient gentils avec le public, à ce qu'ils permettent au public de les toucher, à ce qu'ils leur permettent de se faire photographier.

"Cela donne à un harceleur la permission de faire ce qu'il veut, et c'est un problème très sérieux".
Bien qu'une femme sur cinq au Royaume-Uni soit victime de harcèlement à un moment ou à un autre de sa vie, il n'existe aucune étude scientifique sur le harcèlement des athlètes, a déclaré Sarah Coupland, psychologue judiciaire canadienne, dans une interview accordée à l'agence Reuters.

Entre 35% et 75% des personnes en vue, comme les politiciens et les présentateurs de télévision, sont toutefois victimes de harcèlement, a-t-elle ajouté.
Le jeune Raducanu, âgé de 22 ans, n'était pas encore né lorsque la numéro un mondiale Monica Seles a été poignardée dans le dos par un fan lors d'une attaque sur le terrain en 1993, qui a révélé au grand public le risque de harcèlement.

INCIDENTS MULTIPLES DE HARCÈLEMENT CRIMINEL

Bien qu'il s'agisse d'un crime peu médiatisé, d'innombrables histoires de harcèlement ont été rapportées depuis, dont plusieurs au cours des derniers mois.
Le mois dernier, Michael Lewis a été arrêté pour harcèlement criminel après avoir envoyé à plusieurs reprises des menaces et des messages sexuellement violents à la gardienne des Indiana Fever, Caitlin Clark. L'homme de 55 ans a dit à Clark qu'il avait "tourné autour de ta maison trois fois par jour".

En décembre, Robert Cole Parmalee, 40 ans, a plaidé coupable d'avoir harcelé Paige Bueckers, joueuse de basket-ball de l'université du Connecticut. Parmalee avait publié sur les médias sociaux qu'il se rendait dans le Connecticut pour demander la joueuse en mariage et la faire expulser de l'université.

Le mois dernier, la championne olympique du 200 mètres Gabby Thomas a publié sur TikTok un message dans lequel elle racontait son expérience effrayante avec un groupe d'hommes qui l'avaient harcelée dans plusieurs aéroports. Les gymnastes olympiques Simone Biles et Sunisa Lee, ainsi que la joueuse de tennis Coco Gauff, figurent parmi les athlètes qui ont répondu à son message, affirmant avoir vécu des expériences similaires lors de leurs déplacements.
Les médias sociaux permettent aux athlètes féminines d'être plus exposées que jamais, ce qui est une arme à double tranchant car cela permet aux fans de développer des "relations parasociales", a déclaré M. Coupland.
"Il s'agit d'une personne qui consomme un média et qui commence à établir une relation à sens unique", a-t-elle déclaré. "La relation est considérée (par le fan) comme réciproque, même si l'athlète n'a aucun moyen de savoir que la personne est réellement là.

EXPOSITION DE LA MARQUE

Étant donné que les athlètes ayant un grand nombre d'adeptes peuvent amplifier les marques, les contrats de parrainage sportif exigent généralement des athlètes qu'ils publient des messages sur leurs plateformes de médias sociaux.
Stephanie Hilborne, directrice générale de l'organisation caritative Women in Sport, basée au Royaume-Uni, a déclaré que les sponsors et les organisations sportives devaient cesser de faire pression sur les athlètes féminines.
"C'est tellement faux. C'est le contraire qui devrait être vrai. Les athlètes féminines devraient être davantage protégées et il devrait leur être conseillé de moins exposer leur vie privée", a-t-elle déclaré à Reuters.
"C'est un peu comme si, dans le cadre du mécanisme visant à réparer les erreurs du passé, où aucun investissement ou parrainage n'a été fait dans le sport féminin, on attendait des femmes qu'elles s'exposent à des risques supplémentaires. On ne peut pas faire plus injuste, n'est-ce pas ?
La majorité des cas de harcèlement ont des conséquences psychologiques, a déclaré M. Coupland.
"L'anxiété, les symptômes potentiels de stress post-traumatique, la dépression, les changements dans le fonctionnement, la capacité à aller au travail ou les performances des athlètes", a-t-elle déclaré.
Mme Raducanu a déclaré aux journalistes qu'elle avait "du mal à respirer" lorsqu'elle a aperçu son harceleur, qui l'avait déjà approchée à Singapour, à Abu Dhabi et à Doha, dans la foule des Championnats de Dubaï.

Ce n'était pas sa première expérience. Il y a trois ans, un autre harceleur, Amrit Magar, s'est vu imposer une interdiction d'approcher pendant cinq ans après s'être présenté à plusieurs reprises au domicile londonien de Mme Raducanu, y laissant des cadeaux et des cartes non désirés et y ayant volé des objets personnels.
Certaines fédérations sportives renforcent la protection en ligne de leurs athlètes. World Athletics a récemment offert à 25 athlètes une protection contre l'IA tout au long de l'année sur leurs plateformes de médias sociaux après qu'ils aient été la cible de cyberintimidateurs.

La Premier League et la Women's Super League surveillent les comptes de médias sociaux des joueurs depuis plusieurs années.

Source : Reuters